外交官、大航海与精神刺激革命
1560年，受命前往葡萄牙谈判王室联姻的法国外交官让·尼古（Jean Nicot de Villemain）正在回巴黎交差的路上。职业生涯中他频繁往来两国。这次不同的是，他带回了一种来自新世界的植物及其制成品。
尼古和介绍他认识新植物的葡萄牙同行，都相信这种具有特殊香气的作物能够预防疾病，尤其是瘟疫。
这种植物从此在旧世界扩散、扎根。开启了物种分类的大学者卡尔·林奈以尼古之名给它起学名为Nicotiana tabacum，即烟草。再往后，烟草中的一种特定物质被称作尼古丁（Nicotine）。
我们今天知道：烟草并不能预防瘟疫，它的真正意义在于：尼古那个时代的欧洲精英，以大航海、远距离贸易、军事征服、殖民和文化交流等形式，不自觉地展开了一场人类精神刺激革命。烟草是这场革命中最重要的成瘾品之一。
美洲原住民利用烟草的历史可以追溯到至少5000年前。很长一段时间里，烟草被用于原始宗教仪式，巫师们通过嗅入炙烤烟草后产生的气体达到兴奋、狂喜或者恍惚的状态，使他们感觉到自己在和神灵世界沟通。
> 玛雅人用形似中国烟袋杆的工具抽烟的石刻。玛雅人在古典时代（至少从10世纪开始）就开始吸烟。
烟草也被当作一种社交用品，以及用来对抗疲劳和取乐。比如在烟草原产地，那里的印加人将叶片含在口中，利用唾液释出内含成分后吞咽。同样的办法也用于古柯叶。这种食用方式在社会地位相当低的人群中盛行，烟草也是他们工资的一种支付形式。
当哥伦布与其船员发现美洲时，他们见证到原住民会将烟草卷成近似雪茄的状态并点燃吸食。
> “佛罗伦萨手抄本”（Códice Florentino）上描绘的分发烟筒情形。
美洲原住民开发出来的各种技术，无论是炙烤吸入、含服、还是把烟卷起来，本质上都是为了把尼古丁摄入体内。进入体内后发生的所有生物化学反应，都源自共同的一点：尼古丁是人类最早发现的能提升快感的物质之一。
尼古当初带回巴黎的烟草制成品是鼻烟（snuff），磨成粉末状的烟草可以放在手背或鼻烟壶中，以吸入鼻腔的方式吸收尼古丁。
虽然发展出了精致的鼻烟壶文化，为后世的收藏家津津乐道，但通过鼻腔黏膜摄入尼古丁的效率太慢了，并且嗅一下并不过瘾。
同期竞争的尼古丁摄入方案还有嚼烟（chewing tobacco），既不需要点火，也不造成二手烟，但通过口腔黏膜摄入效率也不够高，最后还必须吐出颜色令人不悦的烟草汁，因此还要在生活和工作的地方准备好痰盂。
随着时光推移，另一个领域里的革命影响到了尼古丁摄入的竞争格局。那就是控制与携带火种达到了从未有过的便利程度。
19世纪30至40年代，摩擦点火的安全火柴在欧美全面普及。在电气技术革命之前的世界里，为了做饭、照明、取暖等基础的日常生活需求，几乎每个人都需要携带火种。
受惠于火柴，点燃式的方案更具竞争力。深深吸入燃烧后的烟雾，可以把较大剂量的尼古丁在不到10秒内，通过肺部输送到自己的血液神经系统。
烟斗（tobacco pipe）的问题在于长长的烟杆便携性不足，将烟丝装入锅斗并压实也不是很方便；雪茄（Cigar）的问题在于太贵并且抽完一根大约需要半个小时。
> 1650年代马修斯·凡·海尔蒙特的画作：《客栈里的吸烟者》。烟斗的形态数千年基本没发生过改变。
自己动手用纸张卷烟的形式一直存在，特别是在当时的战场上。军人本来就是最需要烟草的群体，那时他们在卷烟方面也更方便。
> 上图是克里米亚战争（1853-1856）时期的步枪弹。纸质的包装，里面是子弹和火药，使用前用嘴咬开，将火药和子弹灌入步枪。
很多士兵会将抛弃的纸筒做二次利用，但烟瘾越来越大的士兵无法满足于战斗后才有条件抽烟的限制，后来就直接倒掉弹药。手工卷制香烟的速度大概是每分钟不到十只，并没有竞争力。
人类自然演进的一个结果是：我们体验到幸福和快感的时刻，基本都来自那些真正值得的项目，比如：成功避险、繁衍后代、完成艰巨的任务、学会复杂技能等等。这样的结果就代表了我们欢愉和幸福的门槛很高。
有。精神刺激革命中的每一项成瘾品——白糖、烈酒、烟草、咖啡、茶叶、可可、鸦片和古柯叶——都或多或少有这样的作用。
处于戒烟初期的朋友有没有发现：之前能完成的枯燥任务，现在总是因为注意力涣散而遇阻？因为尼古丁直接绑定了乙酰胆碱神经受体，而这一受体对人的专注力非常重要。
尼古丁的摄入会让乙酰胆碱和去甲肾上腺素增加，二者能一定程度上提升记忆力和注意力。正因为如此，尼古丁是一种提升认知的聪明药（nootropics）。
> 聪明药有很多种，比如尼古丁和莫达非尼。其共同点是改善人的认知水平和激素状况。其中性价比可能是最高、几乎没有副作用的一种叫：健身。
人类用各种手段锻炼和提升认知能力的历史渊远流长。瑜珈、冥想、烟草、咖啡、能量饮料、药物，都是达成目标的手段。
而尼古丁被世人所诟病的，是它的成瘾性，并非实际的危害。
尼古丁成瘾，是因为它含有和 “奖励” 与 “学习” 高度相关的一种化学物质，也就是我们很熟悉的：多巴胺。
尼古丁中断了多巴胺的抑制机制，促使多巴胺超量释放。让尼古丁摄入者将摄入行为和生理上的正面反馈联系在了一起，这就促进了成瘾。也正因为人体对尼古丁的依赖性，导致尼古丁的声誉一直很差。
除了上述提到的能提升专注力，给人类带来欢愉和幸福之外。尼古丁对阿尔茨海默氏症，帕金森症等神经退行性疾病患者都有一定作用，可以改善这些患者的认知能力和心理状况，这也是因为尼古丁作用于乙酰胆碱神经受体。而且不止于此，尼古丁的治疗功能还包括：有助于缓解 ADHD、抑制急性炎症、促进组织愈合等等。
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